妹妹一家——妻妹的老公大概是死在了归一教大乱里，已经失踪了三年，她因此得了严重的抑郁症，至今还在疗养。人联能治好神经上的病变，但抹不去人心的梦魇，但妻妹两个才五岁的孩子也因此由诺顿做监护人。
什么都要钱，肩上的担子丝毫不减，诺顿的吝啬也是这几年养成的，他也养成了只要有钱什么活都干的态度——这不远航物流薪水最高吗？不过闲聊到此为止，船内的广播叫了起来。
“注意，本舰即将进入零素航行，目标为小行星带军方管控区——重复，是军方管控区，大家都懂规矩，也知道要干什么。我们大约在十四分钟后抵达，所有人回到岗位，做好卸货准备！”
诚实的卡尔号，作为一艘阿特拉斯级大型工业运输船，其本身体量就足以作为一座大型的太空都市。停止休息的诺顿等人迅速登上了船只内部的磁力缆车，从休息区赶赴工位一路上就像穿过好几条街区，并跨越许多楼层，最后才来到穿梭机飞行员的空港处——人联最常见的渡鸦穿梭机，民用和军用的差别在于装甲和机动上，但诺顿没有那个执照可以驾驶渡鸦，不过他工作的是更加危险的太空工程机scv。一种圆盘状的可变形载人设备，可以由渡鸦携带投放于更加复杂的环境，并作为无人工程机的控制端，也能靠驾驶员的经验进行接近的复杂操作。
“警告，舱室即将进行减压，重复设备安全检查。”
伴随着电子音，通往外面宇宙真空的机库缓缓开启了甲板，就像车辆打开后备箱。而映入诺顿眼中的是一片幽蓝，那是质量效应屏障——这艘船还在进行零素超光速飞行。从星门的水星轨道到目的地有两个天文单位，如果以亚光速慢慢飞过去，那就会向入侵的外星人一样，从木星到小行星带就花了一个多月。在感慨宇宙浩瀚的同时，哪怕是诺顿这样的平民，也能理解到人联之于外星人的优势所在。
目的地是军管区，那就是一线战区嘛！还是第一次来，诺顿也有些紧张，不过他很快就打消了这份焦虑，因为来自第三地球的事迹已经在民间传遍了。在第三地球遭遇外星人跳脸攻击时，当地其实还有大量的民船。作为给要塞地球输送原材料的民船一开始几乎陷入了绝望，在防御部队全灭后可谓仓皇，但很快他们就驾驶船只进行零素飞行前往星系其他各处避难，结果除了少数没来得及离港的，全部逃到了外太阳系的军事基地，外星人根本追不上。
这也间接让人联发现了自己之于阿尔法的机动优势——如果不是想要战胜敌人必须当面，理论上人联船只大可以一跑了之。而这也成了他们这些赶往一线的民船的心理支柱，外星人嘛，有什么了不起，只要发现跑就行了，它们根本追不上！
工人们可以以轻松的心态面对，但不知为何，诺顿大概是响起了自己当兵的儿子，不由得想到了如今在一线集结的人联舰队——那些舰船上，有多少和自己儿子一个年纪的青年，他们见到外星人不仅不能跑，还要主动迎上去，就像全灭的第三地球防卫部队，只是为了让他们这些平民好跑？
“目的地到达——”
出神之际，广播再次响起，开启的甲板外那闪耀的蓝光突然消失，就好像一阵屏幕的变幻。诺顿将目光投放过去，却情不自禁吸了一口气。
好大，好多！
“灶神星基地！”
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